在中国印章历史是很久远的，从古至今，印章一直为文人心灵和思绪的寓体，陆游有诗云“花如解语嫌多事，石不能言最可有”，印章以其特有的色、纹、韵、刚、柔、形，无言地传文达意，以无声现有声。
中国印章文化博大精深，源远流长，与书法、绘画、诗歌并称中国四大传统艺术而声名远播，是中华文化的特征标志与时代发展的见证。其中，玉印更是王权乃至王公贵族专有的高贵身份的象征。自古以来，印章有两大类功能：一是象征功能，二是证明功能。前者用于象征权力和等级，后者则用来证明身份和行为。随着时代的进步，印章的象征功能逐渐弱化，而印章的证明功能则成为主要功能。
印章的发展：
秦以前，无论官，私印都称“玺”，秦统一六国后，规定皇帝的印独称“玺”，臣民只称“印”。汉代也有诸侯王、王太后称为“玺”的。唐武则天时因觉得“玺”与“死”近音（也有说法是与“息”同音），遂改称为“宝”。唐至清沿旧制而“玺”“宝”并用。
汉代以后，印章发展很快，尤其是用玉制作的丝印数量开始增多，无论是材料还是工艺都达到了相当高的水平，钮作龟钮、覆斗钮。东晋玉印呈正方、长方形，钮有璃形、鬼形等，多似汉代玉印。元代玉印受到宋金时期铜官印的影响，玉印大多高钮薄身，与汉代全然不同。至明清，由于印章使用更加普遍，同时当时文人追求绘画、书法、篆刻三种艺术融为一体的艺术风尚，从而使得诗词人印、文人直接参与治印的现象日益增多，并产生了很多流派，形成独特的篆刻艺术，成为文房用具中的重要门类。至此玉印不仅是文人的一种信物，也称为文人收藏赏玩的一种艺术品。印章的造型有方形、长方形、圆形、双连形等，钮的式样则更加丰富多样。
印章从雕刻的方法来分类：
印章是中国画里最有特色的一样东西，小小的印章，可以是画面的点睛之作，在黑白的世界里，有一点红色，很醒目。印章里面的内容也很有含义，为何后人把唐寅称之为：江南第一风流才子？据说当年唐伯虎刻了一方印，上刻：江南第一风流才子八个字，加上他的民间轶事甚多，故此后人以此称之。印章从雕刻的方法来分类可以分为：阴文、阳文、阴阳文三类。而根据内容来分类，印章大致分为以下几类：
一、名章，上面所刻的是作者的名和字。如：板桥、白石、板桥居士、大千居士、江东十翼范曾等。
二、闲章，是作者寄情的印章。如：翰墨香、真水无香、七品官耳、湖南长沙湘潭人也、江南布衣、七十翁等等。印章也反映了作者某时段的心境，或对赠送者的情谊，
三、收藏章，是收藏者在别人的作品上盖上自己收藏章， 最著名的莫过于：乾隆御览之宝、宣统御览之宝、文渊阁宝、三希堂法帖、朵云藏画等皇家以及名店的收藏印章。
四、肖形章。上面刻的一般是十二生肖等动物形的印章。多用于作品该年的属相
印钮寓意：
东汉许慎在《说文解字》中说：印，执政所持也；钮，印鼻也。古人为执政所持便于携带印信，就在玺印的上方穿孔系上印绥佩于腰，这就是最早的印钮，此时的印钮只是为了实用，没有观赏价值。印钮的产生最初是便于使用，继而成为一种雕刻艺术和寓意象征。在秦汉以来的官印印制中，以不同的钮式来区分职位的高低尊卑。古来官印的钮式大多固定。私印的钮式则变化多样，尤其是元代至今，艺人巧思精作，呈现出百态千姿，争奇斗妍的局面，使印钮艺术成为工艺美术中的一朵奇葩。
龙:
中国四大吉祥神兽之首，自古为中华民族的图腾，有帝座的寓意。传说龙生九品，分别为：长子囚牛好音乐；次子睚眦好杀；三子嘲风好险；四子霸下好负重；五子狴犴好讼；六子蚩吻好吞；七子饕餮好食；八子金猊好烟火；九子蒲牢好鸣。
龙九子之中，唯四子霸下好负重，其外型身似龟，头似龙，称碑座兽，有神灵大龟之称民间多称为龙龟，传说当年女娲就是用其四足撑起被共工撞塌的天空。因为龙龟好负重，寓意能为人挡灾煞减祸害，有镇宅兴家的作用，福泽庇佑众生。
龙在民间则比喻男子，目前已成为华人心目中最尊贵的吉祥物代表，有神武、力量、卓越、掌财的象征。
印章上多有五龙、七龙、九龙等单数雕刻，按五行说，男人属阳，女人属阴，故单数为阳，双数为阴，因龙为皇帝的象征，故只选单数雕刻龙形。
九龙即为九州，寓意皇权和天下，因此九龙象征尊贵之极。在清代皇帝龙袍一般绣九龙，但从正面或背面看都是五条龙，合“九五之尊”的帝王称号，所以五龙也吉，五龙更有“舞龙”之意。
适用对象：感谢、友谊、祝福、德高、有为、特出、济世、绩优、体育、书法、文学、荣升、当选、社团、新婚、生子、新屋落成、开业。
凤：
凤凰是 “鸟中之王”，也是中国古代最著名的吉祥鸟，十二生肖里鸡的原型就是凤凰，凤凰原本是阳性的，又被称为太阳鸟、火凤凰，而龙原本是阴性的，它是水生动物的代表。大约到了汉代，由于刘邦自称是白龙转世，把皇帝说成是真龙天子，龙便由阴性动物转化为阳性动物，而凤凰则由阳性动物转化为阴性动物并成为皇后的象征动物。
此为铜质
几千年来，凤凰在我国人民的心目中，一直被视为美丽、吉祥、善良、宁静、有德、自然，顺天道、尚人文、致太平、向光明的象征。多比喻夫妻相亲相爱或祝人婚姻美满。
麒麟:
麒麟中雄曰麒，雌曰麟，外形奇特，生有龙头、鹿角、马蹄、牛尾、狼额，身上披五彩鳞甲。人们视麒麟为吉祥物，传说中凡麒麟踩过的地方，都会给那里的人们带来好运，故有“麒麟吉祥”。
在传统文化中，麒麟是祥瑞的象征，古来就有“盛世出麒麟”的说法，同时民间也笃信麒麟是消灾解难，驱除邪魔，镇宅避煞，催财升迁的吉兽。
适用对象：感谢、友谊、祝福、德高、有为、特出、济世、教育、军警司法界、政界、荣升、当选、社团、新婚、生子、开业。
龟：
龟背的纹理宗密，中国人一直相信，龟隐藏着天地的秘密，因此它也成为一种神秘而蕴藏着丰富的文化内涵的动物。同时，更是因为龟寿命极长，所以成了长寿的象征，人们多用“龟龄”喻人之长寿或与“鹤龄”结合称“龟龄鹤寿”和“龟鹤齐龄”。
自古以来人们相信其能带来祥瑞之气，龟已成为先行先知的灵物，摆放玉龟可以化阴补阳，调节室内阴阳平衡和天然磁场，能补运气旺财位，用玉龟镇宅可平平安安，吉祥富贵。
貔貅(pi xiu)：
（北方称避邪），是古代瑞兽，有独角、双角之形，独角者称为天鹿，两角者称为辟邪，辟邪便是貔貅了。其形短翼、卷尾、鬃须。人们视貔貅为吉祥, 貔貅的口越大,就说挣得越多钱, 肚子越圆, 就装得越多钱,貔貅倍受喜爱,是因为貔貅有一个极为罕见的特点：有嘴巴，但是没有排泄器官，也就是只有进而没有出。于是希望能像貔貅一样“只有进而没有出”，人们才会不惜万金以求招徕无尽财气。
一般做偏行的人都认为“貔貅”会旺偏财的，所以他们都会在公司或营业地方摆放一只貔貅，属偏行的行业有外汇、股票、金融、赛马、期货等等。但对作奸犯科者不灵，因为其为灵兽。
金蟾：
古代神话中是吉祥之物，三只脚，背背北斗七星，嘴衔两串铜钱，头顶太极两仪。俗语说:“得金蟾者必富”故其形象寓意财源茂盛。尤其适合偏门,如彩票,股票,赌场等。
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