英国科学史学者李士霍夫教授曾说：不了解玉，便不了解中国传统文化。在五千年历史中，中国人与玉结下了深厚感情，并造就了辉煌优异的玉石文化。翡翠是我国玉石文化的重要一部分，它显现出中国传统文化艺术的多样性和多元性。
玉石源自天然，靓丽而稀有，成为古时不可多得的奢侈品之一、是众多寓意的象征，也是权力的象征。所以，它也是富有阶层争相占据的资本。在《红楼梦》中，知名的“护官符”说“贾不假，白玉为堂金作马。阿房宫，三百里，住不来金陵一个史。东海缺乏白玉床，龙王来请金陵王。丰年好大雪，珍珠如土金如铁。”单单50字便多次提及玉石，由此可见玉石在中国传统文化当中也是富足完美的象征。
对当代人而言，玉早就没有了其通神的神秘色彩和皇帝、贵胄佩戴的权力象征，不过玉身为精神文化和物质文化的绝佳集合体，依然得到了愈来愈多人民群众的热爱和追求。从古至今，美玉不但是王权富贵的象征，并且是中国人各类美好品行的象征。爱玉、嗜玉是深入中国人脊髓的基因，了解玉石文化便是了解中国。
翡翠身为玉的一类，它以高的硬度、鲜艳的颜色、晶莹透亮的质地，仅数百年时间便迅速占据最高处，成为了玉石之王。而翡翠身为玉家族中的成员，自明中期步人历史舞台，一路看承。尤其是在乾隆皇帝追捧以后，翡翠便成为清代显贵最为喜爱的玉石材料之一。而慈禧太后也是无所不用其极——饮茶用翡翠茶壶，用餐用翡翠玉筷，盘玩的是翡翠白菜，戴着翡翠簪子，耳饰是翡翠坠子……
一路开升的翡翠在清末发扬光大，但是这时期受白玉文化的影响，翡翠产品重色不重种水，所以明清传承下来的翡翠古玩，种水都很平常。自1985年政府全方位放开黄金首饰市场至今，一度曾基本中断的翡翠交易也逐渐中兴，伴随着中国经济的迅速发展，2007年左右，翡翠交易以及价格到达了一个高峰。
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