中国的玉石文化有近万年的历史，比中国的文字历史还要早上几千年，可以说玉文化贯穿了华夏五千年的文明，那么在万年的历史长河之中，中国玉文化的传承及玉器变迁是怎样的呢？
早在近万年前的旧石器时代晚期，中国人的先祖就发现并开始使用玉石了。在长期的生活实践中说最初是以“美石为玉”。玉由原来仅仅是一种特别性质的石头转化为代表权力、地位、财富、神权的象征。
远在红山文化和良渚文化时期，玉被认为具有通灵神奇，在这一时期，玉都是被制作成祭祀、祈福的礼器，只在重要时刻或重大事件中使用，用来进行“天人沟通”。
这个时期玉器的形制和纹饰比较特别，大多有着宗教意义和实用价值。典型的文物包括：玉猪笼、玉琮、玉璜、玉斧等。红山文化遗址出土的玉龙
中国玉文化的传承及玉器变迁史是自周到汉代初年发展到高潮的，当时玉被看作是统治权的象征。这个时期以和氏璧的出现为标志。和氏璧制成于战国时期，后经将其制成传国玉玺，历经汉、三国、晋、唐、宋诸朝，最终不知下落。
西周玉器在继承殷商玉器双线勾勒技艺的同时，独创一面坡粗线或细阴线镂刻的琢玉技艺，这在鸟形玉刀和兽面纹玉饰上大放异彩。春秋战国时期，和田玉大量被采用，王室诸侯竞相选用和田玉，故宫珍藏的勾连纹玉灯，都是精美的和田玉。中华玉器文明中国是世界上主要产玉国，不仅开采历史悠久，而且分布地域广，蕴量丰富。
中国玉文化的传承及玉器变迁史不得不提的就是古代的丝绸之路，他是我国最早的玉石之路，中国最著名的产玉地是新疆和田玉。除和田玉外，甘肃的酒泉玉，陕西的蓝田玉，河南南阳的独山玉和密县玉，辽宁的岫岩玉等，也是中国玉器的常用料。
在古代帝王时期，谁据有了传国玉玺，谁就认为和被认为是一国之君，可以号令天下，不知有多少战争和生命是为这“传国玉玺”。也正是这种深深认知，使得历代王朝和君主无不以玉为材质，制成“国印”，即玉玺。时至今日故宫博物院依然珍藏着乾隆时期的二十三方玉制的宝玺.乾隆御制“太上皇帝之宝”青玉玺
在汉代，中国玉文化的传承及玉器变迁史是一个比较特殊的时期，其特殊主要是因为金缕玉衣和玉蝉的使用。迄今为止我们能看到的玉衣都是汉代的，玉衣仅限于王侯，用于死后包裹尸体下葬。
玉蝉不仅如此，还有“玉握”和“玉塞九窍”的讲究，其中玉蝉是最为重要的一件，由于是放入死者口中，又称“琀蝉”，有“蜕变、转世”之意，而且玉蝉的雕刻十分有特点，被称为“汉八刀”。
在唐代三品以上的官员可按官级被授予不同玉质的玉带，是官阶的象征。玉带在使用过程中，越来越追求华美，我们从唐早期和晚期的玉带就可看出这种转变。随着玉的功能性的转变，玉的自身物理特性开始被认知，同时对玉的审美也逐步形成。
从唐代开始玉逐步进入实用器阶段，同时通过构思和加工来展现玉的美。在中国的玉文化史上，唐代是一个重要的转折点，玉器从虚幻的象征性器物开始进入了贴近现实生活的实用和赏玩时。
