中国人素来就有爱玉的传统，我们在去博物馆参观的时候，就能发现大量古人所佩戴、把玩的各类玉器，事实上，早在六千多年前的新石器时代，人们就已经开始使用玉器了。在古代，玉一直是平安、吉祥、喜庆的象征，被人们赋予了各种美好的寓意，由于那时玉十分珍贵，它还往往代表着权势和地位，颇受上层社会的喜爱。数千年来，玉文化不断发展完善，成为了中国传统文化的一个重要组成部分。
相比之下，翡翠在中国受到重视和欢迎的时间要短得多，至今不过四百年左右。但翡翠自打入中国市场之后，地位很快就超过了其它的玉石，到了今天，它俨然成为了玉石之王，是每个国人最为熟悉、最为喜爱的玉石。那么，我们要如何区分翡翠和玉呢？
事实上，翡翠原本就是玉的一种，玉是一个很广泛的概念，根据硬度的不同，它可以分为硬玉和软玉，硬玉的硬度在6.5-7之间，当中能够成为宝石级，拥有艺术价值和收藏价值的硬玉，就是翡翠，因此，翡翠实际上就是一种硬玉。而软玉的硬度是6-6.5，往下又可以分为诸多种玉石，在这当中和田玉是所有软玉中最为杰出的代表。由于现如今翡翠在玉石界中的地位最高，在有些场合，翡翠甚至成了“玉”的代名词，一些商家会直接用“玉”来代指翡翠。
因此，严谨说来，翡翠和玉的区别，本质上应该叫“翡翠和其它玉石的区别”，虽然现在翡翠要比其它玉石更受人们所关注，但并不意味着翡翠的价格一定比其它玉石高，品质一定比其它玉石好。衡量翡翠以及其它玉石的价格，都要根据各自的品质以及市场需求所确定。最为重要的是，每个人对于不同玉石的喜爱程度是不一样的，业内常说选择玉石要看“眼缘”，即便是高品质、价格昂贵的玉石，如果自己不喜欢，那也不会去购买，因此实际上，每一种玉石在不同人的心中，也就有着不同的“心理价位”。
