鱼形玉器是中国古代玉器的一大门类。鱼形玉器从新石器时代到明清时期均有制作，虽然形制无多变化，但各时期的鱼形玉器用途和寓意不同，尤其西周时期的鱼形玉器与后代鱼形玉器的功用有很多差异。山西境内西周墓葬中鱼形玉器的大量出土，成为了中国古代鱼形玉器研究中的一个重要组成部分。西周时期，大型墓有在棺椁的帷幕上悬挂玉鱼的葬习，多的可达数十件。鱼是人们最早关注的动物之一，在新石器彩陶上即有鱼纹图案。佩鱼之风始于商代，玉雕中有片状鱼，多为平直状，有些口部带孔，尾端有长榫，似刻刀，可能是随身携带的工具。周代玉鱼多呈弯形，少数玉鱼还雕刻鱼鳞，形象更为生动。
新石器时代以来即有玉鱼出现，目前所见新石器时代晚期玉鱼仅有四件：山东邹县野店M54出土大汶口文化一件绿松石鱼头、辽宁阜新胡头沟M3出土红山文化二件绿松石鱼及浙江余杭良渚文化反山墓地M22出土一件圆雕鱼。
发掘出土的商代晚期玉鱼，几乎全分布于商王室所在的安阳及临近的山东、河南、山西、陕西等地。山西商代玉鱼目前仅出土于灵石旌介M1吸浮山桥北M27。两件玉鱼的形制基本一致，同为1/3网弧之璜形。旌介的鱼嘴略呈钉头状，阴刻线区分上下唇，唇上有一孔，背鳍以平行短粗线暗示，下有一阴刻弧线，以区分身与鳍，腹鳍为二，尾有“V”形阴刻线。桥北的玉鱼，鱼头削平，单阴线圆弧作出腮腺，背鳍、腹鳍以砣刀刻划出平行线条，尾鳍分叉。值得注意的是，浮山桥北的玉鱼不仅唇上有一孑L，尾上还有一孔，故为佩饰之用。
一、西周玉鱼的出土在黄河中游的关中、晋、豫一带，在殷墟时期以前，并不兴盛葬鱼的习俗，却在西周时期突然出现了具有宗教意涵的殓葬用鱼习俗，这显示出此处葬鱼之俗源自外地的影响。山西西周初年至西周中晚期的墓葬中均有玉鱼出土，它们大多出自于中小型贵族墓。
玉鱼真正在功能上的显著特色，是作为棺饰或用以作为瞑目、手握、背枕，或散置于棺椁之间的殓葬用途。 玉鱼的葬玉功能为学者们所关注，首先注意到鱼与棺饰有关的是日本学者林巳奈夫，他指出“柳车”及“柩饰”的四角“池”（以铜为鱼，悬于池）下有振容的现象[12]。张长寿则为第一位将古文献与考古实物结合者，他以考古材料为基准，提出散置在棺四角的玉鱼，是《礼记。.丧服大记》所记载的棺罩下作为饰棺之“鱼”的作法[13]正式将玉鱼纳入了葬玉的范畴。孙华从西周中晚期天马一曲村晋侯墓地材料出发，将墓中出于棺椁间四周的铜鱼、石鱼，结合文献中作为“柳、荒、池”，认为它们是其下的悬缀之物，并提出等级与铜、石鱼的关系，认为晋侯墓中用于悬挂铜鱼的棺罩和以戴石圭的作为棺饰，是与《礼记》中的葬俗、等级身份基本合一的]。孙庆伟不仅认为玉鱼作为《礼记.丧服大记》中棺饰池上的坠饰，进一步检视了与玉鱼伴出的多为玉石贝或蚌壳。在闻一多提出“鱼”繁殖说影响下，认为中国古代以来以鱼、贝类作为生命力和繁殖力的象征。还有学者认为玉鱼因其与河伯有关，故以鱼作为灵魂乘骑以导魂升天的功能。
二、各种材质的鱼形器与圭的兴起西周时期墓葬内片状鱼形器多散见于各处，说明了当时人们相信鱼具有某种象征意涵。随着西周中晚期礼制改革的成熟，在追求以量取胜的时代氛围下，葬鱼数目从先前的求有转向求多。以往单墓只出土数件到数十件，至西周晚期演变成必须拥有数百件的“鱼”方能获取对等的价值。在蚌、玉鱼的影响下，铜鱼作为棺、椁饰的功能被强化，如晋侯墓M62、M63、M64等，铜鱼出土时散布于棺椁之间或棺盖上，从器上孔眼可知，它们原为穿系于椁壁或椁顶上。还有少数铜鱼是以模仿真鱼方式殓葬的，如天马一曲村M5189出有上百件铜鱼，除部分置于棺椁外，另有少数被置于铜鼎中。 随着西周晚期鱼在墓葬中意义的淡薄，到了春秋时期，墓葬中少见了鱼形器殓葬的情形，在天马一曲村晋国墓地出土了为数不少的蚌圭和蚌鱼，在外形上它们难以区分．这是否透露了春秋时期以后的“鱼”在殓葬方面的功能或许被“圭”所承载了呢？“圭”是由商周时期表身份功能的玉戈发展而来的，在上马墓地就出有六百余件的玉、石、蚌圭，从贵族到贫民，无论男女老少的墓葬中，几乎少不了“圭”的随葬，说明了它已脱离商周时期标示墓主身份的玉戈功能，而在事鬼的殓葬用途上得到强化。 总之，就殉鱼葬俗发展来看，新石器时代葬真鱼的多为小墓，显见并未盛行于上层阶级。从商代开始，片状鱼形器出现于贵族、王室墓中，并很快得以发展，形成一种葬鱼定制。在西周时期更形成了以“蚌、玉、铜鱼”共组的葬鱼一族。
由此可见，从新石器时代到西周时期，正是从葬鱼习俗的形成、发展、演变到埋葬制度的漫长发展过程，它是由下而上，再通过上层社会的使用，而成为社会上约定俗成的葬制。 从整个新石器时代至先秦玉鱼发展来看，均不离其装饰性。但是各个时代玉鱼使用上的差异，除装饰功能外，更体现在它们在墓葬中代表的某种特殊性。新石器时代玉鱼以装饰为主；商代玉鱼已表现出装饰与殓葬功能的分化，但佩饰功能仍是主体；西周玉鱼则以殓葬功能为主，尤其在西周中期达到鼎盛；至于东周以后，零星出土的玉鱼虽具有某些殓葬功能，但已不再为棺椁上的饰件，更大部分是作为佩饰使用了。
