玉石、翡翠是高雅尊贵的象征，自古以来就被达官贵人所青睐，古人视玉为宝，黄金有价玉无价，其珍贵不言而喻。那么什么是玉石？什么是翡翠呢？
中国的玉文化历史悠久，在世界上有“玉石之国”之称，这同发现和使用软玉的悠久历史有关。作为一名中国人如果对什么是玉石、什么是翡翠呢一无所知，那么对于玉文化的传承会有极大的影响。
玉石的真正学名叫软玉，古人给它下了个简洁而又模糊的定义：玉——“石之美者”。翡翠的真正学名叫硬玉，是“玉石之王”，在全世界只有缅甸北部出产。
什么是玉石？
源源流长几千年的中国玉文化对“玉”的定义非常宽泛，凡适合用于雕琢、可以装饰的美丽之石都可被称做“玉”。也就是说凡是色泽美丽、质地坚硬的石头就是我们通常所称的玉石，玉，在我国就是美石的同义语，有白玉、青玉、碧玉、黄玉和墨玉等品种。
从矿物学的角度讲玉石是硬度为摩氏5.5度—摩氏7.0度，呈半透明至不透明状，具有温润色泽的矿物集合体。玉是矿物集合体天然玉石的统称，天然玉石的种类很多，由其各自物理成分、密度、硬度、折射率的不同而呈现不同的形态。玉包括：翡翠、和田玉、岫玉、独山玉、蓝田玉等等。另外，青海翠、贡玉、绿松石等也都称为玉，但其中有一部分称为“石”可能更恰当一些。
玉主要可以分为四大类，即软玉、硬玉、硅质玉和其它玉类。
一般来讲，玉可分为“硬玉”和“软玉”两类。玉的学术称谓是软玉。软玉就是硬度低于翡翠的天然玉石，我国目前出产的天然玉石基本上是属于软玉。最具代表性的是和田玉，一种产自新疆的优质软玉，其美丽的外观、细腻温润的手感和它不菲的投资收藏价值，成为中国玉中的佼佼者。
玉石在中国的古老文明，乃至人类社会发展进程中都占有重要地位。可以说中国古代玉石的制作和使用过程其实是将“玉”与“人性”相结合，融会贯通的历史过程。玉美学要素的发现使玉从装饰品成为神器、礼器、奢侈品，与之相关的神话故事与传说使玉文化实现了二次升华。
软玉在中国蕴藏丰富，其中最具代表性的就是和田玉。软玉以颜色来划分，可分为白玉、黄玉、青玉、碧玉、墨玉等玉色。而从广义上来讲，玉石就是“温润而有光泽的美石”。它不仅包含“软玉”和“硬玉”，还包括独山玉、岫岩玉以及近似玉但严格来说不是玉的玛瑙、琥珀、绿松石、孔雀石等。
什么是翡翠？
翡代表红色，翠代表绿色。翡翠，也称翡翠玉、翠玉、硬玉、缅甸玉，是玉的一种，颜色呈翠绿色（称之翠）或红色（称之翡）。
翡翠的名称来自鸟名，之所以叫翡翠，是因为该种硬玉颜色之美宛如红色羽毛的翡鸟和绿色羽毛的翠鸟。这种鸟的羽毛非常鲜艳，雄性的羽毛呈红色，名翡鸟，雌性的羽毛呈绿色，名翠鸟，合称翡翠。当缅甸玉在明朝传入中国后，因真正的翡翠玉，其主要颜色为绿色和褐红色，所以就被冠以“翡翠”之名，以鸟喻石，颇为贴切。从此，便用美丽的鸟名来代表同样美丽的宝石了。
常见的翡翠颜色有白、绿、翠绿、黄绿等，多数不透明，个别半透明，有玻璃光泽。按颜色和质地分，有宝石绿、艳绿、黄阳绿、阳俏绿、玻璃绿、浅水绿、浅阳绿，以及紫罗兰和藕粉地等二十多个品种。
翡翠是一种以硬玉矿物为主的辉石类荟萃体，它真正的学名叫硬玉。
翡翠是在地质作用过程中形成的主要由硬玉、绿辉石和钠铬辉石组成的达到玉级的多晶集合体。因为翡翠主产于缅甸，所以又称为缅甸玉或翡翠玉，被包括中国人在内的东方人视为吉祥幸运的象征，深受人们的喜爱。
真正的翡翠是一种很稀少、很珍贵的玉石，价值不菲，具有很高的保值和收藏价值。因此被国际珠宝界称为“东方之宝”，“玉石之冠”。
从广义上讲翡翠是指具有商业价值，达到宝石级硬玉岩的商业名称，是各种颜色宝石级硬玉岩的总称。狭义的翡翠概念石单指那些绿色的宝石级硬玉岩。地质学称翡翠为以硬玉矿物为主的辉石类矿物组成的纤维状集合体，并主要是以Cr（铬）为致色元素的硬玉岩。达到宝石级的翡翠单从组分上讲，非常接近硬玉的理论值。
