很多人会把玉和翡翠给分开来看，并询问玉和翡翠的区别在哪里，实际上，这是一种认识上的误区，因为翡翠严格意义上，就是玉的一种。由于翡翠的名气非常大，在一些地方，甚至还会用“玉”来指代翡翠。因此，我们真正应该要问的问题，是翡翠和其它玉石的区别在哪里。
中国是当之无愧的玉石大国，玉石自古以来就作为装饰品、收藏品，一路伴随着国人。据考古记载，我国早在三千年前的周朝时期，就有佩戴、摆放、收藏玉石的习惯了，发展到今天，玉石已不仅仅是一件装饰品，它更是构成中国传统文化的重要部分，许多和玉石有关的传说，一直流传在神州大地上。然而，翡翠作为玉石的一种，在中国流行的时间却并不长，直到清朝时期，它才开始受到国人的关注，不过，就在这短短数百年的时间里，翡翠的地位却一跃而起，到了今天，它成为了最受人们喜爱的“玉石之王”。
从分类上看，玉石可以简单地被分为硬玉和软玉，顾名思义，硬玉的硬度为6.5-7，而软玉则是6-6.5，因此硬玉要比软玉更耐刻划，而翡翠正是硬玉的一种。在行业内，若硬玉能够达到宝石级程度，有一定艺术价值，那么它就可以被制成翡翠。软玉则比较复杂，我们熟知的和田玉、独山玉、玛瑙、绿松石、寿山石等等都属于软玉。
总体上来看，翡翠要比其它的玉石平均价值要高，比其它玉石要更珍贵，因为翡翠的储量、产量都远远低于其它玉石，国内直到今天，也没有发现翡翠矿藏，而诸如和田玉等其它玉石却在国内有着诸多的产地。但这并不意味着所有的翡翠都比其它玉石有价值，这当中的原因，一是由于衡量其它玉石品质的方法和翡翠不同，因此我们无法直接比较它们之间的差别，二是由于在每个人的心中，对于不同玉石的喜爱程度是不一样的。
