悠悠历史文化，漫漫丝绸古道，孕育了极边第一城——腾冲，中国的翡翠发源地。腾冲翡翠加工业始于明代中期，兴于清代，和顺、绮罗等乡皆因翡翠致富，其中口耳相传最有名气的当属绮罗玉 、段家玉、振坤玉、官四玉 、寸家玉等腾冲五大名玉，从而缔造了一段边境翡翠传奇。
直到上世纪五十年代以前，腾冲一直是缅甸玉石最大的集散地、交易中心和加工基地，有着“中国翡翠第一城”的美誉。历史上素有“玉出腾越”之说。《腾越州志》记载，“大金沙江”（伊洛瓦底江）内外，三宣、六慰皆受命于朝，而腾越且兼戛鸠、蛮莫、猛拱、猛养而有之，蛮莫所产，曰白玉、翠玉、黑玉……猛密所产，宝石、宝沙、碧霞玺，正是这些区位优势让翡翠传奇的续写有了源泉。
明代以后，由于国之疆域多有变故，这些玉石主产地相继脱疆他属，但保山、腾冲作为世界性的玉石集散地的地位并未因此动摇，而且还由此于保山——腾冲——摩谷间形成了一条“玉石路”、“宝石路”：“大金沙江内外，万宝鳞萃……皆从腾越进，故州城八宝（保）街，旧讹为百宝街”。
明崇祯十二年（1639年）春，大旅行家徐霞客游历至滇西，在这里，他注意到翡翠。当时这种来自缅甸的石头，人们还不把它叫翡翠，而叫做翠生石。徐霞客结交翡翠商人，了解翡翠交易情形，接受朋友馈赠的玉石，并且带到保山去加工。与众不同的是，他不喜欢翠中绿色，“反喜其翠以白质而显”的那类白色翠石。
这与腾冲人正好相反，腾冲人视带色的翠石，特别是带有浓艳绿色的翠石为上品。毫无疑问腾冲人比见多识广的徐霞客更有眼光，后来所确立的对翡翠的判断标准，证实了腾冲人对翡翠的矿物特性、美学品质以及珍稀程度更为了解。徐霞客是以看待和田玉的眼光来看翡翠的，这是当时国人的普遍的眼光，所幸腾冲人有自己独到的见解，并且坚守下来，以边地之民的审美观、价值观改变了一个国家的价值选向，仅此一点，腾冲人便很了不起。
腾冲出过许多翡翠巨商，寸尊福、尹文达、张宣廷、张兰亭、刘锦华、段盛才、李本仁、李先和、董光廷、董珍廷、龚子俊、毛应德……这是一串长长的名字，每个名字都代表一段翡翠传奇。他们早年为讨生活而走“夷方”，经历重重风险，涉足翡翠行业。他们在乌龙河沿岸的高山峡谷号下地盘，踏勘找矿，开硐采掘，像押注赌博，搭上身家性命，开始了人生的冒险，赢则平地暴富，输则倾家荡产。
