近几十年以来，随着考古发掘和研究的不断深入，特别是河南省偃师县二里头文化的发现，人们对中国古史中的夏文化的认识，才有了实物的依据，对夏代历史的研究也有了新的突破。
二里头文化的考古发现分为四期，目前考古界有两种意见：一是主张该文化的四期都是夏文化遗存；一是主张一、二期为夏文化，而三、四期则为商代早期的文化。值得指出的是，迄今所发现的考古资料说明，该文化的三、四期发现有玉器，而一、二期尚无玉器。据此，若按上述第一种说法，则夏文化晚期已发现玉器；若按后一种说法，则夏文化未发现玉器，所发现的玉器属商文化早期物。笔者认为，迄今所知材料说明，前一说是可信的。我们可视二里头文化即是夏文化。
二里头文化发现的玉器品种有钺、戚、牙璋、刀、戈、矛、圭、柄形器、珠、管、坠等。其用途或作佩饰，或作仪仗。其中仪仗器是继新石器时代已有的基础上发展演变而来，在造型上并无多大的变化，只是器形较宽，有的还饰有纹图，侧边有若干个齿状脊牙，玉钺刃边作多角等，而与此前玉器略有差别。
二里头文化玉器中，数量较多且为首次出现的是所谓“柄形器”。鉴于此类器物前有榫，考古界推测其可能作某种器之柄而定为“柄形器”。最近十年以来，因此类器从未发现其榫端有器物，故对其定名又提出怀疑，有的称其为刀具，有的称其为死去祖先的牌位。笔者发现，这类物曾数次见到其榫前端有数十块小玉片等组成的某形体物，且制作精美，甚至有下面嵌托黄金片者。出土时，有的置于棺椁内和盖上，有的置于墓葬周壁问的墓道口，显然有某种特殊作用和意义，可能是一种辟邪压胜物。
二里头文化玉器的饰纹，亦有新的发现，一件柄形器上的花瓣纹、人面纹、双钩饰纹和人面纹上的“臣”字形目等最引人注意。它不仅为此期的创始，而且对其后玉器的饰纹有着重大的影响。
二里头文化玉器说明，随着夏王朝作为第一个统一的奴隶制国家出现，不仅玉器有许多创新，而且为显示君王至高无上的权威，不惜工本以当时最名贵的玉料制作仪仗器。当时的玉器。集其前代和周边地区同时期各文化玉器之精华于一身，并从以周边地区为主体的玉器制作和使用，向夏王朝腹心地带转移，显示夏王朝强大的地位和实力。以河南省为中心发现的商代早期玉器
商代是替代夏代的第二个奴隶制王朝。先前人们只了解以安阳为中心的殷墟(商晚期的都城)遗址及其出土遗物情况，最近几十年来，随着考古事业的发展，有关商文化早期的情况，亦有所发现和了解。其主要的发现是河南省郑州市二里岗等地发现的商早期文化遗存，早商文化的分布范围已大大超过了夏文化，除现今的河南省一带外，往西已到达关中平原，往东已推到淄河、弥河流域，往北一度越过燕山而抵达河北宣化盆地，并影响到河套一带，往南到达长江岸边。
早商文化的玉器，主要发现于商汤亳都的郑州商城和偃师尸乡沟商城及其附近地区。此外，在早商文化分布范围内的湖北省黄陂盘龙城商城、河北省藁(g6。)城台西等遗址亦有发现。早商玉器品种与夏文化基本相同，仍以兵仪仗器为主，计有玉戈、玉戚、玉钺等，不同的是玉戚明显减少，而玉刀已基本消失。此外，在二里头文化新出现的玉柄形器、大汶口和龙山文化已有的玉璇玑形环(又名“牙璧”)也有所见。玉佩中，此前出现的玉王央、玉珠、玉坠、玉镯和玉璜等也仍在制作和使用。值得指出的是，早商文化虽范围扩大，但玉器数量较夏文化的玉器少且制作不精，也未出现更多新的玉器品种。甚至有个别玉器品种已消失或减少。当然，这些情况，也可能与此期大型墓葬尚未发现有关。此期发现的青铜曲内柄的玉戈和玉钺多呈梯形且两侧有扉牙等，有日于夏文化的同类作品，显示某些向殷商文化过渡的特征。河南安阳殷墟出±玉器为代表的晚商玉器
河南省安阳市，原是商王盘庚从洛阳迁都至此的都城，因该地原称殷，故此处遗址称为“殷墟”。殷墟的发现已有很长的时间，它早在20世纪二三十年代已很著名。特别是近几十年以来，该遗址得到了大规模的清理和发掘，并出土了一大批玉器。其中完全不同，所见獠牙人首，是受到时代较早而地域与其接近的石家河文化中同形玉器的影响。而羽人可说是当地文化的独创，且对西周玉器有某种影响。大洋洲玉器饰纹，如双钩饰纹法和“臣”字形目纹及蝉纹等，几与殷商巾原地区玉器饰纹相同。这说明，早越文化与其前的石家河文化和同期的商文化有直接的渊源关系，而与四川的广汉二星堆文化似无直接关系。
西周玉器的重要考古发现及其用料
西周都城在今陕西省长安县沣水两岸，周武王都沣水东岸，名镐京。与此同时，又在今河南省洛水之阳营建洛邑，称成周。
西周时期，处于中国玉器史上自大殷商起的第二个发展高峰的后期，并取得了新的成就，出现一大批精美佳作，有专门供王室贵族享用的玉器。重要的玉器出土地有陕西宝鸡弓鱼国墓地、河南浚县辛村卫国墓地、平顶山应围墓地、三门峡虢国墓地、山西曲沃晋侯墓地、北京房山燕国墓地等。此外，在山东等地亦有零星的发现。从上述墓地、遗址和一部分传世玉器情况看，其主要有如下一些基本情况。1976年发掘的妇好墓就出土玉器755件，几乎包括了商王朝中心地区主要的玉器品种。现以该墓玉器为主线，对商代晚期玉器作如下探释。
据考，妇好是商王武丁的配偶，庙号“辛”，是一名武将，并为武丁时的征战立过汗马功劳。妇好墓出土玉器中，有“六器”(即礼器)中的璧、琮、璜三种及近似璧形器的瑗(大孔璧)和环；此外，有虽非“六器”，但在当时可作礼器用的尚有立体器皿类的簋、盘和似作祭祀用的璇玑形环状器等；有作仪仗器的戈、斧、矛、钺、大刀等；有作工具用的铲、凿、锛、锯、小刀、弯锥形器、纺轮、镰等；有作实用的和佩用的杵、臼、调色盘、笄、梳、耳勺、匕、镯、柄形器、管、珠、坠、扳指(古名韦枼(shè)、器座形器、拐尺形器等。
妇好墓出土玉器中最令人瞩目和叹为观止的，莫过于所发现的一大批人神器和像生器等精美艺术品或玩佩，既有圆雕、片雕器，亦有镂雕器。其中人神中的造型，有人面或人头形、两面不同形态人头、两面不同性别的直立人、侧身蹲踞式人和抚膝跪坐式人等。它们为当时人物造型和服饰的研究提供了重要的依据。像生器中既有写实性的，亦有一些是神异性的，计有龙、凤、怪鸟、怪兽、虎、象、熊、猴、鹿、马、牛、狗、羊、兔、鸽、鹰、鹤、鹦鹉、燕、鸬鹚、鹅、鱼、蛙、鳖、龟、蝉、螳螂等数十种。
晚商时期中心地区玉器风格特点
从上述商晚期中心区出土玉器，并参照大批出自同时同地区其他墓葬和遗址及传世的玉器，可知商王朝统治区内的玉器有如下一些特殊情况和风格特点：一是玉料除包括了新石器诸文化已见的主要玉料外，首次经科学验测证实已用产自新疆一带的昆仑玉及产自河南南阳地区的“独山玉”等作器。二是制作技艺大大提高，其中多件立体器皿和大件圆雕器的制成最具代表性。三是品种造型与早商及以前时代相比较有增有减。就整体而言，早期已有的玉器类别，如工具、仪仗、礼器、玩佩、生活用具等类，均仍保留，较夏文化和早商减少的有梯形刀。动物形器不仅大大增加，而且从新石器时代至唐代同类玉器看，也是空前绝后的，几乎在生活中能见到的动物皆有表现。四是玉器风格大为改观，主要表现在首次出现“俏色”器；继承并大量应用双钩饰纹和“臣”字形目纹；边沿采用不规则为饰的扉牙；既有写实又有在某些部位或器官作夸大表现的人神和鸟兽鱼虫器；普遍使用青铜器作砣具等带动解玉砂制作玉器；首次出现铭文玉器及某些纹图等。
凡此说明，殷商时期玉器，是中国玉器史上一个大变革时期，并进入第二个发展高峰。它不仅继承其前代玉器的总体成就，而且对同时代周边非商王朝统治区玉器及其后的周代玉器的发展有重要影响。
