大家都知道，玉是硬玉和软玉的统称。我们可以根据其化学成分、硬度、折射率等差别来区分，我国目前天然玉石多是指软玉，以和田玉为代表，它的外观细腻、温润，是国玉中的上等品。而翡翠则被称为硬玉，产自于缅甸地区，被称之为玉王之王，它以变化多端的外观和颜色深受人们喜爱。
硬玉又名翡翠，软玉为和田玉，两者是从莫氏硬度上进行区分。翡翠的莫氏硬度是6.5-7，而和田玉的莫氏硬度是6-6.5，普通钢铁的硬度是4-5。
硬玉就是我们熟悉的翡翠，是玉石中的后起之秀，是近代玉石中的上品。常见的翡翠颜色，有白、灰、粉、淡褐、绿、翠绿、黄绿、紫红等，多数不透明，个别半透明，有玻璃光泽。
按颜色和质地分，有玻璃种、冰种、糯种、豆种等，颜色有宝石绿、艳绿、黄阳绿、阳俏绿、玻璃绿、鹦哥绿、菠菜绿、浅水绿、浅阳绿、蛙绿、瓜皮绿、梅花绿、蓝绿、灰绿、油绿，以及紫罗兰和藕粉地等二十多个品种。
软玉，俗称和田玉。常见颜色有5种，为半透明和不透明，蜡状光泽和玻璃光泽，软玉的品种主要是按颜色不同来划分的。白玉中最佳者白如羊脂，称羊脂玉。
青玉呈灰白至青白色，目前有人将灰白色的青玉称为青白玉。碧玉呈绿至暗绿色，有时可见黑色脏点，是含杂质如铬尖晶石矿物等所致。当含杂质多而呈黑色时，即为珍贵的墨玉。黄玉也是一种较珍贵的品种，还有其中有红糖色，称其为“糖玉”。我国是软玉的着名产国之一，主要产于新疆的昆仑山脉。
硬玉或是软玉是老一辈人的叫法，沿用至今，用于区分而已。这里的“软”并不是指玉很软，易碎之类的，而硬玉也不是指玉非常硬，抗摔、抗砸。硬玉和软玉都是纤维交织结构，是最致密、稳定的结构。软玉和硬玉之间有两点非常明显的区别。
硬玉和软玉的结晶颗粒形状有所不同，翡翠内部为柱状或纤维状的结构，而软玉的矿物结晶颗粒像白糖状的结构，并且翡翠具有翠性和透光性，软玉并没有这一反应。
翡翠的光泽感是软玉不能相比的，软玉呈现的是一种油脂光泽，给人温厚柔和的感觉，可以说是一种温性的玉石。翡翠呈现的是玻璃的光泽，给人一种冰凉的感觉，因而得名寒心玉。
一直以来翡翠是玉石之王，是国际上认可度最高的珠宝级玉石，它具有其它玉石品种不可比拟的优势和特点。
