2009年，中国工艺美术作品的最高奖项——中国玉器百花奖从500件精品中被评选出来。其中一套名为《白玉十二生肖章》的作品脱颖而出。通过专家评委的一致认可，摘得百花奖额的桂冠——特别奖。专家评价这件作品工艺精湛、用料精良，体现了中国当代玉器的最高水平。此件作品的作者就是海派玉雕大师夏惠杰。
翻阅夏惠杰的简历。中国白玉研究会副会长，中国宝玉石协会常务理事，中国轻工业部评选的中国玉器高级设计师。这样的头衔足以证明他在玉石雕刻这个圈子里的水平和影响力。虽然是当今海派玉雕创作的代表人物，但夏惠杰并不是上海人。与其交谈，他的口音带着浓厚的广东口音。
原来夏惠杰1953年出生于广东省揭阳市磐东镇阳美村，这里被称为“中国玉都”，而他的家庭四代从事玉雕创作。在这样一个玉雕世家成长起来的夏惠杰从小沐浴父辈的言传身教之中，似乎他就是为玉而生的。深得家学真传的夏惠杰勤于实践，从上世纪70年代投身中国传统玉雕创作和研究，作品在历届国家级的玉雕评奖中均有斩获，如今年过半百的夏惠杰可谓是德艺双全。
相玉4年才敢动手
通过数十年的磨炼，夏惠杰的玉雕作品已经形成了自己鲜明的风格特征，设计思路独特且撼人心魄，工艺精湛。百花奖的评委评价他的《白玉十二生肖章》代表了中国玉雕的最高成就。首先从选料来看，无论是十二个生肖还是印章盒的材质看起来毫无差别，通体洁白温润。
这件作品所选用的白玉是从一整块重达27公斤的籽料上截取出来的。这块籽料从2005年起就放在夏惠杰的工作室中，但是一直没有动用过它。这并不是因为它材质不好，反而是因为它的材质太好，以至于不敢轻易下刀，怕不能将它的优点全部展现出来。夏惠杰并没有把那一块块不会说话的玉石当做死物，而是把它们当做有生命的个体。在创作一件作品之前一定要和玉石进行“沟通”。
“这就如同男女朋友之间交往。如果沟通不够，无法认识和了解对方的优点，也就不能继续。玉石也是一样，如果不把它看明白，就不会了解它的特点。将它创作成作品它也不会给你好的成果。其实玉石本身没有‘毛病’，只是有的人不懂因材施艺，埋没了玉石的灵性。”
如果这块上好的籽料在一般工匠手中可能会被切成数十块牌子、挂坠，其经济效益马上就可以得到展现，但人们只会在意料够不够白，够不够润，谁也不会记得它的创作者。幸好这块籽料来到了夏惠杰手中，才使得它有机会成为万众瞩目的艺术品，而不是个人用来炫耀身份、财富的奢侈品。到2009年初，夏惠杰与这块白玉籽料已经沟通交流了4年之久，这在人与人的交往中，即使达不到伯牙子期的境界，也能算是亲密无间的密友了。这时夏惠杰终于做出决定，要赋予这块玉石新的生命。
志在成为21世纪代表作
不做则已，做就一鸣惊人。夏惠杰决定把这一整块籽料切成了大小相当的十三块，创作一套十二生肖印章。这就要求这十二生肖印章和一个印盒要浑然一体，每个个体都不能有丝毫缺陷或差别，哪怕其中一个有一丝缺憾，也会影响一套作品的价值。这块玉石果然没有辜负夏惠杰的期望，切开之后表里如一，完整度极高，没有一丝瑕疵。
要说这十二生肖印章并不是夏惠杰首创的题材，在首都博物馆之中就藏着一套青白玉十二生肖，堪称清代宫廷玉雕的典范之作。心气极高的夏惠杰也志在创作出一件可以代表当今这百花齐放的玉雕创作领域最高水平的艺术品，几百年之后人们在博物馆欣赏这件作品时，它旁边说明牌上写着，“21世纪玉雕代表作品”。
这套十二生肖印章并不是对清代作品的简单模仿，原样照搬，那样的作品是无法代表当下这个玉文化发展高峰时期的技术水平。“清代的那套十二生肖的确是当时玉文化繁荣发展时期的代表，作品大气、庄重，但是毕竟受时代和材料限制，存在一定不足。我这件作品就力求填补不足，挑战常人认为不可逾越的清代玉雕创作巅峰，成为一件空前绝后的艺术珍品。”
夏惠杰在说这话时，底气十足。因为他知道，首先从材料上，就已经胜过清代的那套十二生肖玉雕，无论是颜色还是个头上，都比清代十二生肖优秀许多。既有目标，又有美玉，剩下的工作就是设计、雕刻。面对这样千载难逢的美玉和良机，夏惠杰感到压力很大，他找来他所认识的玉雕人物、动物、薄意、器皿等各方面的顶级高手一同研究，最后达成一致。要想超越经典、流传后世，就必须带有鲜明的时代特征。
结合夏惠杰自己所擅长的海派玉雕创作风格，每个生肖形象都有所改变，比起清宫作品更加富有动感，这就体现了海派玉雕工艺精细、追求完美的特点。另外十二个生肖个个不同，但是作为一个整体。在追求个性鲜活的同时还得保证十二个生肖之间的连贯性，不能有大有小；在每个个体大小一致的前提下，又得保证比例得当，不能把鼠头和牛头做得一样大。夏惠杰说：“在我们玉雕行里流传着这样一句话，‘一件东西一个价，一对东西三个价’，这就是说做一件玉雕是一个价钱，但是做一对作品绝不是两件作品价钱的累加，因为完成一对作品要保证它们之间相互关联、完整统一，所花的心血和功夫要远远超过完成两件不同作品的。”保证一对作品的协调统一都十分不易，更不要说十二个玉雕构成一件完整作品的难度了。最后整个十二生肖全部完工之后，达到了空前的一致、统一，甚至有人私下问夏惠杰这是不是由电脑激光雕刻而成的。
夏惠杰还给这套十二生肖印章配上了一个由小叶紫檀雕刻而成的木盒，木盒采用镂雕技法，雕工极其复杂，满是卷草花纹。在这种追求精益求精品质的要求之下，这套作品从设计到完工用了整整八个月时间，这期间夏惠杰的工作室谢绝了其他所有加工、设计的请求，专心致志的打造这件的艺术品。当百花奖组委会发出参赛邀请时，这件作品还没有完全完工，就在距离报名截止日期还有两天功夫的时候，作品才完成打磨抛光，得以亮相示人，这才抓紧时间给作品拍照、填写报名表。这样一件无与伦比的艺术精品差一点与本届百花奖评选擦肩而过。
通过采访，记者忽然觉得这块绝世美玉和夏惠杰之间是息息相关的，美玉实现了夏惠杰的梦想，夏惠杰唤醒的了美玉的精髓。夏惠杰说已经不是把这个经历当作是一次简单的玉雕创作，而是完成一项打造21世纪传世艺术品的工程。面对这样一个空前绝后的机会，仅有“敢叫日月换新天”的魄力是不够的，凭借着数十年来积累的实践经验，夏惠杰抓住了机遇，完成了他的梦想。
夏惠杰简介
自幼秉承家学，勤于实践，1970年从事白玉珠宝，1978年—1990年对中国传统的玉文化进行收藏研究，1990年创办玉雕厂至今， 2004年6月受聘任中国白玉研究会副会长，2005年任中国宝玉石协会常务理事，现任上海杰艺玉器珠宝有限公司总经理。
2002年首届中国玉雕“天工奖”开展以来，作品在历届的评比中均有斩获，其中包括了金奖、银奖、铜奖和最佳工艺奖，在2005年首届“百花奖”评比中荣获银奖和金奖，并在同年12月份荣获中国轻工业联合会授予的“中国轻工业高级设计师”称号。
自2002年首届中国玉雕“天工奖”开展以来，作品在历届的评比中均有斩获，其中包括了金奖、银奖、铜奖和最佳工艺奖，在2005年首届“百花奖”评比中荣获银奖和金奖，并在同年12月份荣获中国轻工业联合会授予的“中国轻工业高级设计师”称号。
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