葫芦神话大多有这样一些内容：葫芦是诞生始祖的母体；是先祖灵魂的归宿地；葫芦籽是万物的种子；葫芦笙声是祖先的声音。彝族民间长诗《梅葛》说，汉、傣、彝、僳僳、藏、白、回等民族，都是从一个葫芦里出来的亲兄弟；拉祜族长诗《牡帕密帕》中说：第一代人扎笛和娜笛是天神厄莎用葫芦孕育出来的，拉祜、佤、哈尼、彝、傣等九个民族是扎笛和娜笛所生的九对孩子。佤族《司岗里》也有类似的传说。《牡帕密帕》中又说扎笛和娜笛长大后做的第一件事，就是“扎笛砍来最好的泡竹，找来最好的葫芦，找到蜂蜡和树槽，做出了第一只葫芦笙。”“娜笛砍来最好的金竹做响篾（口弦）。弹起响篾象夜莺歌唱，吹起葫芦笙象布谷鸟欢唱”，“厄莎给响篾放上相思药，厄莎给葫芦笙放上相思药；扎笛吹葫芦笙就想到妹妹，娜笛弹起响篾就想起哥哥。”还说，葫芦笙的五根音管是五兄弟，有一年天大旱，五人每人拿一根竹管去找天神降雨，可是天神睡着了，怎么推喊也叫不醒，五人吹响了竹管，天神听到这美妙的乐声才醒过来。有一次五兄弟去深山，老父亲盼儿归来，就采集了五根竹管捆扎在一起，吹响后五兄弟听到，知道是老父亲在召唤，立即回到了父母身边。
葫芦神话是虚幻的，它表现了先人们美丽浪漫的才思；葫芦笙舞是实在的，它有滋有味的伴和着今人的多彩生活。思茅地区在进行《民舞集成》工作时，普查搜集到拉祜族葫芦笙舞136套，如果算上以葫芦笙伴奏的“跳歌”，则有400多套。这些套路有：挖地、撒种、炒菜、喝茶、哄娃娃、逗姑娘、箐鸡摆尾、喜鹊登窝、斑鸠捡谷子、黄鼠狼掏蜂蜜等，题材广泛，内容十分丰富。葫芦笙舞在民间生活中有许多功用：居住在巍山巍宝山的彝族群众，每年正月十四至十七日，都要去巡山殿土主庙朝觐自己的土主老爷南诏始祖细奴逻，相传十七日是细奴逻的生日，这天男女老少都相聚跳以葫芦笙伴奏的“打歌”。在滇中楚雄、双柏、姚安、大姚居住的彝族结婚时，要在用松枝搭建、松毛铺地的“青棚”边跳葫芦笙舞，人们称它为“青棚笙”。并要跳到天亮，婚姻才能美满。有的地方新郎、新娘还要接受老人从葫芦里倒出来的米和钱。巍山彝族人家老人去世，孝子要去跪请葫芦笙师傅来家主持葬礼。悼念仪式开始，先肃静地听一首葫芦笙曲，而后随葫芦笙师傅跳葫芦笙舞。居住在勐海的拉祜族人，每年“扩路麻”（春节）期间要跳三天的葫芦笙舞，初一首先跳“磕头舞”，表示对祖先的崇敬，然后再跳其它的套路。
葫芦笙舞等民间舞蹈有一种民族亲和力和凝聚力，每逢本民族的节日，都要相聚跳民族舞蹈，“不消开口说，一来就出脚”，意即你不用说你是否是本民族的人，只要看你会不会跳本民族的舞蹈就知道了。
葫芦神话中蕴涵着许多中华民族传统美德，葫芦笙舞传承着这些传统美德的“元素”，当今广为流传的一首歌曲：“五十六个民族五十六朵花，五十六个兄弟是一家。”其各兄弟民族团结和睦相处的主题，是和各民族都是出自一个葫芦的亲兄弟一脉相承的。
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