清代以前的翡翠实物无从见到，原因是数量太少，在历史文献中也鲜有记载。现在收藏市场上能见到的最早的翡翠制品是清中期以后的制品，有乾隆的御用扳指儿(翠质一般)，有慈禧的翡翠发簪、翡翠手镯(据传是慈禧戴过的)，有王公大臣戴过的翡翠朝珠(已改成翡翠珠链)。
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在东陵的崇陵中，埋葬着光绪皇帝和隆裕皇后，这座陵墓建于1909—1915年，在墓中有大量的翡翠陪葬品，有翡翠手串、翡翠扳指儿、翡翠万寿结、平安扣等花件。
清代时，翡翠主要在北京、苏州、扬州等地加工，被做成各种翡翠制品。最好的玉料用来做朝珠、扳指儿、翎管、龙钩、别子、上好的手镯、戒指，这些都是卖给达官显贵和他们的家眷；差一点儿的料则做成钩搭子、烟杵、烟碟、翠发簪、白杆手镯，这样平民百姓也买得起了。
翡翠有着最广泛的收藏者，上到王公贵族、下到平民百姓无不喜爱。1926年开始进珠宝店学徒的翡翠老行家牛秉钺师傅说：“那时达官显宦可以花三万两万买个翠扳指儿，贵族妇女可以花三千两千买到翠镯子，商店老板可以花三百二百买条翠表杠，小家碧玉可以花三十二十买对翠耳坠，乡村农民可以花三元两元买只翠烟嘴。皆因翡翠制品可以适应各个阶层，以至我国社会上的收藏量相当大，认识翡翠的人也非常多。”那时北京是翡翠加工、销售的中心，有上千家的加工作坊，有上千家的珠宝店，最好的原料、最好的师傅都汇集在北京。
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1949年以后，珠宝消费市场渐渐消失。1956年公私合营，大批的工场、珠宝店合并，很多师傅回了老家。大陆内销的翡翠市场基本上减小到为零，但这种对翡翠的挚爱在东南亚一带仍然被延续着，很多东南亚、中国香港、波斯湾人到内地都要买些翡翠带走。
到了20世纪80年代，由于东南亚几个国家的经济起飞，对翡翠的需要量一下子增大了很多，尤其是台湾经济发展迅速，中国人骨子里对翠玉的爱使很多台湾人大量购买收藏翡翠。但翡翠的来源是有限的，这种供求不平衡使翡翠的价格一夜之间上涨了很多倍。在翡翠原产地，原来随意堆在矿边废弃不要的翡翠原料一下具有了价值，进而开始论斤高价销售，这些料几年后就被卖光，买料人也只好见玉就买，即使有毛病也不嫌弃，买到总比买不到好。当时香港的很多工场要夜以继日地赶工，常常是第二天一开门就卖光。
据当过北京首饰进出口公司翡翠科科长的王瑞民先生讲，80年代广交会上，很多香港玉商未开门时就早早等在门口，一开门大家都以百米冲刺的速度冲向翡翠柜台，如果不小心摔一跤或是腿脚不够灵便，那将要失去一笔大买卖，损失很多钱。何以至此？原来当时国内没有翡翠市场，政府只收购不销售，以极低的价格收购后，在外宾专购的商店中销售，或经外贸出口国外。广交会上的翡翠柜台就是国内外贸企业的摊位，谁能第一个冲到摊位，谁就能以低廉的价格买到清末、民国时期的高档好翠，到香港转手就能大赚特赚，所以人人努力、个个当先。当年香港很多做翡翠的商人发了大财，由小商贩变成了大老板。与此同时，吾辈再也无缘欣赏到国内外贸公司手中数量惊人的好翠了。失去了大量的珍品翡翠，也为国家换来了外汇支援国家建设，得失之间也很难判断了。
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20世纪90年代以后，中国大陆经济发展迅速，短短十年时间，国内人对翡翠也越来越痴迷了。记得1995年嘉德公司举行国内第一场珠宝首饰拍卖时，很多来看预展的人从未见过翡翠；而现在很多买翠的人都知道看色、看种、看做工。国内越来越多的人想拥有翡翠，造成了需求量一下成倍增涨。
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