翡翠一词来源于翡翠鸟,这种鸟的毛色十分美丽,雄性呈艳红色,称为翡鸟,雌性呈艳绿色,称为翠鸟。由于自然界产出的翡翠多为绿色和红色，渐渐地"翡翠"这一名词由鸟禽转为玉石的名称了。
翡翠的颜色自然而富于变化，与自然界极为协调，代表着万物生机勃勃与青春活力，深受东方民族尤其是中华民族的喜爱。
大约在13世纪，在缅甸北部山谷中发现了翡翠，从那以后，缅甸一直是世界上优质翡翠的主要产出国。据说这一发现与中国云南一驮夫有关，驮夫在从缅甸返回腾冲的途中，为了平衡马驮物品两边的重量，在今缅甸勐拱地区随手拾起路边的石头放在马驮上，回家仔细一看，途中所拣的石头似乎为绿色，可作为玉石，经打磨后果然碧绿可爱。由于勐拱在历史上曾隶属于中国并归云南省永昌府管辖。所以，有人误认为云南出产翡翠。
翡翠作为玉器大量使用是在清代，仅有300-400年的历史，但其虽短暂却很辉煌，其荣耀很快超过了软玉。不论是清宫旧藏还是帝陵的殉葬品中，都有许多精美绝伦翡翠玉器。1996年北京嘉德春季翡翠玉器拍卖会上的《桑蚕翠佩》反映了清代玉器的高超工艺。
【图说】4.2×3.7×2.3厘米，价值148万元。翠色部分巧雕成树枝、树叶和桑葚，如初夏充满生机的桑树，阳光下桑叶鲜嫩欲滴，此时正是桑叶最肥美充沛的时 候，三条白蚕蠕匐其上，悠然自得，蚕体已近透明，似乎已开始为吐丝做好准备，堪称巧夺天工的神品。
现代的翡翠业更加蓬勃兴旺，其代表佳作为四大国宝翡翠，1982年开始，40位艺术大师耗时6年制作，现陈列于中国工艺美术馆：
1．翡翠景观《岱岳奇观》：
高78cm、宽83cm、厚50cm、重363.8kg，表现泰山双面景色，突出了十八盘、玉皇顶、云步桥等奇景，显示泰山雄伟的气势和深邃的意境，在倒悬崖上的一轮红日，将这座名山点缀成人间仙境。
4、千古一帝 
2．翡翠花篮《群芳览胜》
高64cm、其中插满牡丹、菊花、月季、山茶等四季香花，是当今世界上最高大的翡翠花篮。篮上两条各40cm长、各含32个环的链子，花了两个高手8个月的时间。
3.翡翠花薰《含香取聚瑞》 高71cm、宽56cm、厚cm、重274kg。薰的主体是以两个半圆合成的球体，集圆雕、深浅浮雕、镂空雕于一体，反映了高、 精、尖的琢玉技艺。 4．翡翠插屏《四海欢腾》 74cm、宽146.4cm、厚1.8 cm，9条翠绿色巨龙，在白茫茫的云海里恣意翻浪，气势磅礴，是当今世界最高大的一个翡翠插屏。 另外介绍一些著名的雕件： 1、老子出关 2、会昌九老图 3、四大佛山
九华山（九莲圣境） 普陀山（海天佛国） 五台山（清凉世界） 峨眉山（普贤境界）
