翠玉白菜与真实白菜相似度几乎为百分之百的作品，是由翠玉所琢碾而成，亲切的题材、洁白的菜身与翠绿的叶子，都让人感觉十分熟悉而亲近，别忘了看看菜叶上停留的两只昆虫，它们可是寓意多子多孙的螽斯和蝗虫。此件作品原置于紫禁城的永和宫，永和宫为光绪皇帝妃子瑾妃的寝宫。
这件与真实白菜相似度几乎为百分之百的作品，是由翠玉所琢碾而成，亲切的题材、洁白的菜身与翠绿的叶子，都让人感觉十分熟悉而亲近，别忘了看看菜叶上停留的两只昆虫，它们可是寓意多子多孙的螽斯和蝗虫。
此件作品原置于紫禁城的永和宫，永和宫为光绪皇帝妃子瑾妃的寝宫，因此有人推测此器为瑾妃的嫁妆象征其清白，并企求多子多孙。
虽说翠玉这个材质与白菜造型始风行于清中晚期，白菜与草虫的题材在元到明初的职业草虫画中，屡见不鲜，一直是受民间欢迎的吉祥题材。除此之外，包心叶类的蔬菜也曾被唐代的诗人杜甫用来作为政治环境恶劣、怀才不遇的隐喻，在文人画的传统中，亦被引用来作为绘画的主题，以表述类似的心情，暗谏为政者的昏庸。
在乾隆四十年（1775年）的一首名为《题和阗玉镂霜松花插》的御制诗中，作为帝王的清高宗，从以包心叶菜为造型的花插，联想到以杜甫诗中园吏不识嘉蔬之隐喻为艺谏的传统，而有所警惕；诗云：“和阗产玉来既夥，吴匠相材制器妥。仿古熟乃出新奇，风气增华若何可，菜叶离披菜根卷，心其中空口其侈。插花雅合是菜花，绯桃雪梨羞婀娜，民无此色庶云佳，艺谏或斯默喻我。”不过相信无论是此位宫廷作坊中的工匠，或是制作翠玉白菜的玉匠，都只是发挥创意、巧艺，为顺应赞助者喜好而创作，并且由于并未留下相关的资料记载，也留给观者更多想像的空间。
蝗虫与螽斯的每一根触角都清晰可见，每一处都张显其制作者的精湛技艺。此件翠玉白菜原是永和宫的陈设器，永和宫为清末瑾妃所居之宫殿，据说翠玉白菜即为其随嫁的嫁妆。白菜寓意清白；象征新嫁娘的纯洁，昆虫则象征多产；祈愿新妇能子孙众多。自然色泽、人为形制、象征意念，三者搭配和谐，遂成就出一件不可多得的珍品。玉，在中国是非常珍贵的质材，琢磨玉料成为器物则相当的费工、费时，如何节料、省工遂成为玉器设计过程中，空间思考的准则之一，而“量材就质”便是此思考方向下产生的艺术特质。所谓“量材就质”，简而言之，就是顺应玉料自然天成的外形或色泽设计玉器形制，是一种在外设条件的限制下发挥创造力的创作方式。协调天然与人为，则是此一创作方式最重要的理念。
原料
翠玉白菜的原料来自缅甸，它的翠色晶润淡雅，通透无暇。自古以来，人们鉴赏翡翠首先要看它的“种”。“种”多指翠玉的颜色和通透程度，有“玻璃种”、“水种”、“蛋清种”、“金丝种”、“芙蓉种”和“紫罗兰种”等。其中，透明度高，水分充足，颜色纯正的翡翠被称为老坑玻璃种。
损毁风波
台北“故宫”文物65万件，知名度最高的是“翠玉白菜”。台湾曾传出消息，说台北“故宫”的这个镇“宫”之宝遭到毁损。
无独有偶，又有消息说，台北“故宫”的珍贵文献《满文原档》中的“女尸图”也不见了。消息传出，舆论哗然，台北“故宫博物院”也成为众矢之的。 翠玉白菜据说是清光绪皇帝妃子瑾妃的嫁妆，原来摆放在瑾妃所居住的北京故宫的永和宫。翠玉白菜由一块一半灰白、一半翠绿的玉石雕刻而成，工匠把绿色的部位雕成菜叶，灰白的部位雕成菜帮，菜叶上头还有两只小虫，一只是蚱蜢，一只是蝈蝈。这棵白菜与真白菜一样大小，滋润新鲜，许多人到台北“故宫”，第一个要看的就是这棵“菜”。
台湾媒体报道说，这棵“菜”由于保管不善，遭到损坏，具体说来，就是菜叶上蝈蝈的一根长须断了一小截。媒体报道说，翠玉白菜受损很可能发生在它被弄到高雄展出期间。不过故宫器物处研究员邓玉蘋说，故宫一九九二年发现翠玉白菜损毁后，即向北京故宫查证有无更早的档案照片，但北京故宫并没有，因此缺损年代无可考，档案照只能证明至少在一九六六年时就已毁坏，对外界质疑是二零零三年出展至高雄时毁坏，根本是无稽之谈；她认为最有可能损坏点是在一九四八年搬运来台的过程中发生。
国立故宫博物院主任秘书金士先也说，一九四八年翠玉白菜随国军撤退来台前，就经过多次搬运；一九九二年一月，该院器物处处长张光远巡视文物时，意外发现其螽斯左须断裂，经查一九六六年故宫出版周刊与一九七二年出版的月历照等陈年照，当时就已出现毁损，「断须处须从上往下观看，较易看出。」
台北故宫中
台北故宫总共有三件翠玉白菜，除了镇馆的翠玉白菜外，第二棵是绿黄相间的翠玉白菜，高度约13.4厘米，颜色偏黄，菜叶上也有菜虫，台北故宫人士暱称他为“翠玉小白菜”。这棵翠玉小白菜注定要被打入冷宫！因为它的质地比不上镇馆之宝。 另一棵也经常被冷落的翠玉白菜也还在台北故宫的库房，这棵白菜来源是紫禁城的南库。最有趣的是这棵白菜的中心在雕刻制作时就被刻了一个洞，因此，有人说这棵翠玉白菜原始的用途应是花插。翠玉白菜花插非常娇小，被归类在珍玩库，不像另两件列在玉器科，过去它从未曾公开展出过。
2013年10月16日，台北故宫方面于与日本东京、九州国立博物馆正式签约，将于2014年借出“镇院之宝”翠玉白菜、肉型石等代表性文物在日本展出。华夏经纬网发表评论文章，坦言珍贵国宝“去日本却不来大陆”，对大陆民众实在“颇有些不公”。
台北故宫博物院院长冯明珠，2013年11月9[2] 日下午在参观北京故宫博物院北院区时就此表示，“翠玉白菜”登陆台北故宫主要因台方仍要考虑运输、法律及名称三大问题。台北故宫登陆需要先解决三个问题：一是文物运输上的安全保证；二是明订司法免扣押的法律保障；三是名称问题，台北故宫已向大陆当局注册登记“国立故宫博物院”，希望能顺利通过。
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